EA เจอห้องลับเก็บฟิล์มเกมเก่า 20,000 ชิ้น กลายเป็นวัตถุดิบรีมาสเตอร์ของจริง

Jim Vessella โปรดิวเซอร์อาวุโสของทีม EA Partner ไปเจอห้องเก็บสื่อลับๆ ที่แคมปัสของ EA ใน Redwood Shores เมื่อปี 2022 ครับ ข้างในไม่ใช่แค่ซีดีเกมเก่าธรรมดา แต่เป็นสื่อเก็บถาวรเกือบ 20,000 ชิ้น ทั้ง Betacam, VHS, D1, ฟิล์มภาพยนตร์ และ CD-ROM

Vessella ใช้เวลานอกเวลางานถึง 6 เดือนรื้อห้องนี้ ก่อนที่ Greg Roensch จากโครงการอนุรักษ์ของ EA เองที่ชื่อ EA Story จะเข้ามาช่วยจัดเรียงตามลำดับเวลา

จากนั้น Vessella ซึ่งเคยทำ Command & Conquer Remastered Collection มาแล้วในปี 2019 ก็เสนอแผนดิจิไทซ์ห้องนี้ เริ่มลงมือจริงปี 2024 ผ่านไป 2 ปี ทีมงานแปลงไฟล์ไปได้แล้ว 6,000 ชิ้น รวมฟุตเทจประวัติศาสตร์ 2,500 ชั่วโมง รวมถึงเทปต้นฉบับของ Wing Commander และ Road Rash

จุดที่น่าสนใจคือ EA ไม่ได้แค่เอาฟุตเทจเก่ามาใส่เกม แต่ยังดึงคนในชุมชนแฟนเกมมาช่วยทำให้เล่นบนเครื่องยุคใหม่ได้จริง อย่าง Matt Wells ที่เคยทำแพตช์ปรับปรุง Kilrathi Saga ปี 1996, Owen Davies ที่ช่วยแนะนำการซ่อมฟุตเทจ FMV ที่เสียหาย และ Ben Lesnick ที่แก้บั๊กมิสไซล์ถล่มสุดฉาวใน Wing Commander IV จนออกมาเป็น Wing Commander III: Heart of the Tiger 30th Anniversary Edition

อีกเรื่องที่สนุกคือ Privateer 2: The Darkening 30th Anniversary Edition เกิดจากแฟนคนหนึ่งเห็นคลิปที่ Steve Hilliker ผู้กำกับงานซีนีมาติกส์ดั้งเดิมบอกว่าเขายังมีฟุตเทจต้นฉบับเก็บไว้ในเทป Digi 8 ทีม EA เลยติดต่อไป และ Hilliker ก็ไปเจอคอลเลกชันทั้งหมดในห้องใต้หลังคาของตัวเอง จน EA ว่าจ้างให้เขาแปลงไฟล์และทำซีนีมาติกส์ฉบับ Director's Cut ให้ ส่วน Matt Wells ก็กลับมาช่วยทำแพตช์ปรับปรุงคุณภาพให้เกมนี้อีกครั้ง

ตอนนี้แฟนเกมสามารถซื้อคอลเลกชัน Wing Commander ทั้งหมดและ Road Rash: 30th Anniversary Edition ได้บน Steam แล้ว เรื่องนี้ยังถูกมองว่าเป็นความเคลื่อนไหวที่สดชื่นสวนทางกับที่ Sony ประกาศว่าจะเลิกขายเกมแบบแผ่นจริงภายในปี 2028 ขณะที่ Nintendo ยังยืนยันว่าแฟนๆ ชอบเกมแผ่นจริง และ Microsoft ก็มีฟีเจอร์ Xbox Disc to Digital ส่วน GOG เองก็กำลังพิจารณาจะกลับมาออกเกมแบบแผ่นจริงอีกครั้งแม้ยังต้องหาทางออกเรื่องรายละเอียดอยู่