ทีมนักดาราศาสตร์เตรียมใช้กล้อง NASA สำรวจจักรวาลยุคแรกแบบเจาะลึก

นักดาราศาสตร์จาก University of Missouri นำทีมนักวิจัย 130 คนจาก 62 สถาบัน ซึ่งรวมถึง NASA, California Institute of Technology, Princeton University และ Harvard University ในภารกิจสำรวจจักรวาลยุคแรกด้วยมุมมองที่ไม่เคยมีมาก่อน Haojing Yan ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์ เป็นหัวหน้าทีมนานาชาติในโครงการ Roman eXtreme Deep Field หรือ RXDF โดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นใหม่ล่าสุดของ NASA อย่าง Nancy Grace Roman Space Telescope ซึ่งงานวิจัยดังกล่าวได้รับการเผยแพร่บนเซิร์ฟเวอร์เอกสารวิชาการฉบับร่าง arXiv

NASA ได้จัดสรรเวลาในการสังเกตการณ์ให้ Yan และทีมงานเป็นเวลา 386 ชั่วโมง เพื่อช่วยตอบคำถามพื้นฐานทางดาราศาสตร์เกี่ยวกับวิวัฒนาการของจักรวาลจากยุคแรกเริ่มจนกลายเป็นกลุ่มดาว กาแล็กซี และดาวเคราะห์ในปัจจุบัน การมองย้อนกลับไปในอดีตหลายพันล้านปีจะช่วยให้ทีมงานสามารถศึกษา กาแล็กซี่ยุคแรกนับพันแห่ง ดาวฤกษ์ที่กำลังระเบิด หลุมดำยักษ์ และปริศนาจักรวาลอื่นๆ ซึ่งจะช่วยจำลองภาพของจักรวาลในช่วง 100 ล้านปีแรกให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เมื่อกล้อง Roman Space Telescope เดินทางถึงวงโคจรที่ระยะทางประมาณ 930,000 ไมล์ หรือ 1.5 ล้านกิโลเมตรจากโลก กล้องตัวนี้จะมอบมุมมองจักรวาลอันไกลโพ้นที่เทียบเคียงได้กับกล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb และ Hubble แต่มีความพิเศษตรงที่มีมุมมองภาพกว้างเป็นพิเศษ กล้องอินฟราเรดความละเอียด 300 ล้านพิกเซลที่เรียกว่า Wide Field Instrument สามารถบันทึกภาพพื้นที่เดียวซึ่งปกติแล้วต้องอาศัยการสังเกตการณ์จากกล้อง James Webb หรือ Hubble แยกกันนับร้อยภาพ

การผสมผสานระหว่างความลึกและสเกลขนาดใหญ่เปิดโอกาสให้ทีมนักวิจัยสามารถตรวจสอบอัตราการสร้างดาวฤกษ์ของกาแล็กซี่ยุคแรก ค้นหาซูเปอร์โนวาที่อยู่ห่างไกล รวมถึงไขปริศนาการก่อตัวและเติบโตอย่างรวดเร็วของหลุมดำยักษ์ในยุคเริ่มต้นของจักรวาล นอกจากนี้ ทีมงานยังคาดหวังว่าจะได้พบกับวัตถุลึกลับจุดสีแดงเล็กๆ ที่เคยพบเจอโดยกล้อง James Webb ให้มากขึ้น เพื่อรวบรวมตัวอย่างสำหรับไขปริศนาต่อไป

ในอวดอ้างประวัติศาสตร์ ผลลัพธ์ปฏิวัติวงการที่สุดจากการสำรวจเชิงลึกตลอด 30 ปีที่ผ่านมาคือการค้นพบที่ไม่ได้อยู่ในแผนหรือความคาดหมายดั้งเดิม นั่นคือสิ่งที่ทำให้ชุดข้อมูลขนาดนี้มีความน่าตื่นเต้นและทรงคุณค่า